北安大军彻底退军之后。
镇北关总算彻底安稳了下来。
城下的士卒忙着清理战场。
收拾敌军遗留的兵器救治受伤的兄弟，城头的欢呼声慢慢平息。
但所有人心里的精气神，都跟之前完全不一样了。
之前的镇北军。
人人心里都憋着一股委屈和绝望。
被朝廷抛弃，断粮缺甲。
被北安军压着打，每天都活在守不住城关身死城破的恐惧里。
可今天这一仗，彻底扭转了所有人的心思。
所有人都清楚。
这条命这座关，都是太子陈峰给的。
主帐之内。
周凛屏退了所有亲兵，只留下自己最信任的贴身信使。
他站在帐中。
看着桌案上摊开的空白信纸，心里思绪翻涌。
说实话，到现在他还有点不敢相信。
几天前他们还是一支随时会覆灭的残兵。
现如今不仅守住了城关，还重创了北安主力，打出了数年都没有的大胜仗。
这一切。
全靠远在西疆的陈峰提前布局送粮送械，又送来天火这等神器助阵。
周凛心里很清楚朝廷的态度。
皇帝忌惮太子，朝堂百官党争不断。
镇北军地处边境，无依无靠。
若是继续依附朝廷，早晚还是落得弃子的下场。
经过这一战，他彻底铁了心。
从今往后，他和整个镇北军，只认陈峰一人。
周凛拿起毛笔，指尖微微用力，心里无比坚定。
他不写那些虚头巴脑的客套话。
只写最实在的心里话和边关实情。
他写明镇北大捷的全过程，写明全军将士的心意。
更是直白表态，镇北军自此唯太子马首是瞻，誓死追随。
北境所有布防兵力还有粮草。
尽听太子调遣，绝不听从朝堂任何人的胡乱指令。
写完之后。
他反复通读一遍，确认没有半分虚言，折叠好塞进防水密信筒里。
一旁的信使看着将军郑重的模样。
心里也跟着紧张，低声开口：“将军，这封密信直达西疆的太子大营，不经过朝堂任何渠道，若是被人查到，咱们可是大忌。”
周凛抬眼看向他，神色平静。
没有半分畏惧：
“我知道。”
他心里比谁都清楚，私结储君私下递效忠密信。
在帝王眼里就是谋逆的苗头。
一旦泄露，不止他周凛一人要死，全镇北军都要被牵连问罪。
但他不怕。
周凛心里暗道。
朝廷早已弃我等不顾，太子救了全镇北将士的性命。
给了我们活路给了边关安宁。
做人做事凭良心，与其做朝廷的弃子窝囊死去，不如死心塌地追随明主。
“你怕吗？”
周凛看着信使，淡淡问道。
信使立刻挺直身子，眼神坚定：
“属下不怕，今日一战，属下亲眼看见太子殿下的本事，也亲眼看见朝廷的冷漠，属下跟将军一条心，誓死追随太子殿下。”
听到这话，周凛心里松了口气。
也多了几分暖意。
不是他一人痴心追随，是全镇北军的心意都变了。
“连夜动身，走密道直奔西疆大营，亲手将信交到殿下手中，除了殿下，任何人都不能看，哪怕是朝中钦差边关同僚，一律不许透露半个字。”
“属下记住了。”
信使郑重抱拳。
“路上小心，隐蔽行踪，不必赶速度，只求稳妥。”
“是。”
信使收好密信。
躬身退了出去，连夜启程赶往西疆。
帐中只剩周凛一人，他走到帐外。
望着西疆的方向，心里暗暗期盼。
希望太子在西疆一切顺利，也希望自己这份忠心，能帮上太子一点忙。
与此同时。
千里之外的西疆太子大营。
大战过后的大营还算安稳。
没有边关的硝烟惨烈，却藏着新的棘手难题。
西疆工坊之内，负责军械打造的主事汤贞。
此刻满脸愁容，快步冲进主营大帐，找到了坐镇大营处理军务的霜儿。
霜儿正在翻看近日的军械补给账目。
看着匆匆进来脸色难看的汤贞。
心里瞬间咯噔一下，放下手中账本。霜儿心里暗想。
刚稳定没多久，难道是军械出问题了？还是粮草跟不上了？
“汤将军，怎么了？慌慌张张的，出什么事了？”
霜儿开口问道，语气沉稳。
汤贞站定之后。
叹了口气，满脸无奈：
“霜儿姑娘，出大问题了，咱们大营的精钢原材料，快要耗尽了，库存撑不过五日。”
霜儿眉头瞬间紧紧皱起，心里猛地一沉。
精钢，是他们打造新式连弩破甲箭矢守城军械的核心材料。
陈峰耗费大量心血改良的冷锻精钢工艺。
打造出来的箭弩兵器，硬度射程破甲能力。
是普通军械的数倍，也是西疆大营最大的战力优势。
靠着这批新式军械。
他们才能稳住西疆局势，压制周边部族，也是太子日后布局的最大底牌。
一旦精钢断供，工坊停工。
再也造不出新式箭弩军械，大营战力只会越来越弱。
“库存一点都没有了？之前储备的量，不是还能撑一段时间吗？”
霜儿压下心里的焦躁，出声追问。
汤贞苦着脸解释：
“之前的储备，大半都调拨去了镇北关，殿下担心镇北军军械不足守关艰难，特意让我们分批运送了一批精钢成品和原料过去，剩下的库存，这段时间打造修复军械制作箭矢，消耗极快，现在彻底见底了。”
霜儿沉默下来。
心里瞬间明白了。
原来是殿下为了救镇北关。
提前抽调了大量物资，这才导致西疆本部原料短缺。
他心里没有半点埋怨，他知道殿下顾全大局。
若是镇北关失守，北安大军长驱直入，西疆也会腹背受敌。
可眼下的原料危机，也是实打实的死局。
“咱们之前探查的几处本土矿脉，不能开采补给吗？”
霜儿继续问道，抱着最后一丝希望。
汤贞摇了摇头，语气无比无奈：
“能采的我们全都试过了，咱们大贞境内的矿料，杂质太多，含钢量极低，根本达不到殿下改良工艺的标准。”
“用普通矿料打造的兵器，脆而易断，完全做不出新式精钢箭弩的效果，勉强打造出来，也是残次品，上不了战场。”
霜儿的心一点点沉了下去。
这就意味着，本土没有替代原料，只能依靠外购或者寻新的矿源。
“那之前安排你们四处探查稀缺精钢原料的产地，有结果了吗？”