韩世昌的宅子在东街中段，门前两棵老榆树，树冠遮出半条街的阴凉。
大门漆成深棕色，门环是黄铜的，擦得锃亮。
赵虎上前叩门。
三下。
门开了一条缝。一个门房探出半张脸，上下打量了他们一眼。
沈破递上名帖。
“巡捕房沈破。求见韩老爷。”
门房接过名帖，转身往里走。
等了约莫一盏茶的工夫，门房回来，把门拉开一半。
“老爷在花厅。跟我来。”
韩家的院子不小。
进门是一道影壁，青砖雕着松鹤延年。
绕过影壁，一条石子路通向前厅，路两边种着几丛矮竹，修剪得一丝不苟。
花厅在前厅东侧。
门敞着。
沈破跨进去的时候，先闻到一股檀香。
韩世昌坐在花厅正中的太师椅上，穿着暗青色绸袍，袖口滚着银边，左手戴着一枚白玉扳指，右手搁在扶手上。
韩世昌没有起身。
只是抬了抬下巴，示意沈破坐下。
沈破在客座上坐下，赵虎站在他身后。
丫鬟端上茶来。
“韩老爷，叨扰了。今日登门，是想问几个关于杏花案和赵张两家讼案的问题。”
韩世昌端起自己手边的茶，吹了吹，喝了一口。
他的语气很淡。
“杏花一个花船上的女人，死了就死了。越州城每天死的人多了，若每个都要官府大费周章，那衙门还做不做事了？”
沈破没有接这个话。
“赵张两家的纠纷呢？”
韩世昌把茶盏放下。
“赵家和张家在越州都是体面人家，如今闹成这样，传出去对本地声誉不利。”
他说这话的时候，眉头皱了一下，像是在说一件让人心烦的家务事。
沈破看着韩世昌。
“韩老爷，你认识杏花吗？”
韩世昌端着茶的手停了一瞬。
“自然见过几次。”
“在什么地方？”
“花船上。”
“只是见过？”
韩世昌把茶盏放下。
“沈捕头，你这话是什么意思？”
“我问你和杏花有没有私交。”韩世昌看着沈破。
沈破看着韩世昌。
花厅里安静了三个呼吸。
然后韩世昌往后靠了靠，肩膀靠在椅背上，脸上露出一种很淡的笑。
“沈捕头，这个问题老夫不便回答。”
沈破从椅子上站起来。
这个动作不快，但他站起来的时候身上的气势变了。
灰布长衫还是那件灰布长衫。
领口还是齐整的。
但他的肩膀不再是一个年轻书吏的肩膀。
韩世昌身后那个管事的脸色变了一下。
韩世昌自己也感觉到了。
那种感觉说不清楚。
就像头顶忽然多了一层什么东西，连呼吸变得需要多花一点力气。
沈破的声音很平。
“现在你可以不说。等到了公堂你还不回答，那可就要挨板子了。”
他停了一下。
“我现在给你个面子，再问你一次。你和杏花有没有私交？”
韩世昌的喉结上下滚了一下。
他看着沈破的眼睛，嘴唇动了动。
然后叹了口气。
“请过她来家里。”
“做什么？”
“跳舞。”
沈破没有移开目光。
“只是跳舞？”
韩世昌抬起下巴。
“沈捕头，老夫欣赏的是她的才艺。杏花姑娘的舞姿，在越州花船上确实数一数二。请她来府中献舞，在本地士绅之间也不是什么稀罕事。”
“对她的生死呢？”
“毫无兴趣。”
沈破端起茶，没有喝。
“张文章这个人，韩老爷熟吗？”
“他是我世侄。他的父亲张怀礼与老夫是旧交。张怀礼过世得早，张文章年轻时在本地私塾教书，老夫也照应过他。”
“他后来为什么从私塾辞职？”
韩世昌端起茶。
又放下。
这一次他没有喝。
“一起女学生的诬告事件。”
“诬告？”
“那件事老夫出面调解了。已经私下解决，没有在官府留下任何案底。”韩世昌看着沈破，语气放慢了一些。
“沈捕头，这件事已经过去很多年了。何必再去翻旧账？”
沈破把茶盏放回桌上。
他听出了那句话的言外之意。
查不到的。
别费力气了。
沈破看着韩世昌，韩世昌也看着他。花厅里很安静，只有檀香的烟雾在光柱里慢慢翻卷。
沈破心里冷笑了一声。
这帮所谓的乡绅，说到底只想保住自家体面和地方名声，压根就没把人命当回事。
沈破站起身。
“韩老爷，告辞。”
韩世昌没有起身，只是抬手摆了摆，示意管事送客。
管事一路把他们送到大门口。
门房拉开门。
沈破走出韩府大门的时候，那两棵老榆树的树冠还在头顶，阴影遮住了整条街。
赵虎走了几步，凑到沈破耳边。
“沈哥，这姓韩的老东西……”
沈破没有回头。
“先走。”
下一站沈破选择了梁府。
梁梦光。
早年在外头做县官，据说做出了些名声，后来致仕归隐，在越州城的西边置了一处宅子，一住就是许多年。
外乡人，退了官，又没有本地的家族牵绊——
这种人通常有两种，要么格外谨慎，什么都说不出来；要么反而说话随意，因为没什么可顾忌的。
沈破希望是后者。
梁府在越州西城一条僻静的巷子里。
那条巷子两侧都是高墙，墙头爬满了枯藤，这会儿已入深秋，藤叶大半凋落，剩下几根干枯的枝条耷拉在墙外。
沈破抬头看了一眼那扇大门。
朱漆大门，铜环兽面，门楣上的牌匾题了两个字——“梁宅”，字迹工整，是正经练过的笔法，只是被风吹日晒久了，漆色有些暗淡。
气派是气派，但不像是刻意撑场面的那种。
沈破上前叩了叩铜环。
没等多久，门从里头开了。
迎出来的是一个年轻男子，二十六七岁的样子，眉目清秀，衣裳整洁，鞋面上连一点尘都没有，往门边一站，腰背自然就是直的。
“在下梁广，是家伯的书记。”他朝沈破拱了拱手，语气不卑不亢，“请问大人是——”
“越州巡捕，沈破，”沈破说，“来拜会梁老先生。”
梁广顿了一下，随即侧身让开，“大人里边请。”