夜幕黑云压城，秋深露重。
巷外打更人的梆子敲响时，外出的钟珩明也踏着亥时浓重的夜色来到钟嘉柔的闺阁。
屋里，王氏与大夫，几房几个妯娌都在。
众人都忧心钟嘉柔。
钟嘉柔杏眼空洞，坐在椅上任由大夫查验她的伤势。
她额头、鼻尖都是摔在地上时磨破的红，渗出的血色已经清洗，但泛红的伤痕印在这张姣美白皙的玉面上，瞧着还是格外严重。
她的腿崴折了，脚踝处肿得很高，膝盖骨也磕得淤肿。秋月与春华在给她上药，但她却不知疼，一动不动，空空的目下蓄满眼泪。
钟珩明回避在檐下。
几房妯娌出来，和他相互见礼离开。
钟嘉柔这里上完药，王氏才唤了钟珩明进屋。
钟嘉柔知道她应该向父亲解释方才所作所为，她去闯了刑场。
是的，曾经的高门陈府在今夜里只是刑场，三尺白绫绞杀了皇权下牺牲的无辜少女。
钟嘉柔手上还紧紧捏着陈以彤的青色手帕，她僵硬地抬手，忽听“啪嗒”的声音，包着那枚假死药的手帕从琵琶袖中掉了出来。
王氏拾起，打开手帕。
钟嘉柔欲要制止，起身才惊觉脚踝剧痛，跌回椅上。
王氏凤目骇然，顷刻明白她冲去陈府是想做什么。
而钟珩明也紧绷双唇，面色严峻。
钟嘉柔望着父亲，知晓她会被父亲严厉惩处，毕竟她闯了陈府，在大太监跟前露了身份。她想向钟珩明领罚，可朱唇轻启却无法道出只言片语。
她喉间哑涩，胸腔灼痛，眼前全都是陈以彤娇笑的脸。
眼泪又无声涌了下来。
直到钟嘉柔后知后觉父亲没有怪罪她，她僵硬地望着钟珩明。
不惑之年的父亲一向寡言沉静，仍旧英气的面庞素来都是撑起侯府的严苛，可此刻，钟珩明脸上没有责怪，而是静默。
他的目色极深，是慈爱，是沉郁，是兔死狗烹的悲。
这一眼，钟嘉柔忽然懂了父亲的压力。
钟珩明也这样望着她，他一句责怪也没有，仔细看她额头和鼻尖上的伤，确认只是皮外伤，修长的身躯才沉钝地挪到旁边的椅上落座。
“父亲……”钟嘉柔唤出这一声，眼泪汹涌不止。
钟珩明极温和地看她。
王氏将她揽到腰间让她不要哭。
钟嘉柔从母亲宽袖的牡丹绣纹里望向父亲，她的爹爹什么都没有说，只是把一双秋霜淬过的眼睛钉死在无能为力之下，越过王氏，和她视线相对。
钟嘉柔明白了。
眼泪掉得更多。
霍云昭温润如玉的眼在她身前放大。
她闭上眼睛，身躯颤抖。
她明白了。
今日的陈以彤也许就是来日的她。
今日的陈府也可能会是不日的永定侯府。
她明白了。
她睁开眼，在泪光里看到父亲动容的双眼，和他一瞬间沧桑的老态。
王氏似乎不知他们父女间的对视，还在安慰她，又责怪她怎可拿着假死药去闯陈府。
钟珩明收起了那枚药：“无事了，为父已入宫请你姑姑打点，大监能卖你姑姑情面，圣上不会知晓。”请求出错，状态码:500内容:<html>
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<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->王氏望着女儿，少女娇俏地笑着，可那双眼湿红，清澈眸底那股强撑的嫡女矜傲又惹人疼惜。王氏很是辛酸无奈，紧紧抱住女儿。
……
翌日，天朗气清，云卷悠悠慢行。
一切仿佛静谧得与从前无恙。
被流放的陈府众人早在今日出了京城，钟嘉柔想去送行却没有机会，王氏说现在无人敢去打点陈氏一族，那是谋逆的大罪，谁都避之不及。
也是因为知晓钟嘉柔在牵挂陈家，王氏道：“你父亲说眼下没法送行打点，但他有暗中雇人在隍州途中押送，到那一段路上自会保陈家老弱妇孺的安全。”
听到这里，钟嘉柔又想掉泪。
她螓首低垂，无声擦掉了眼泪。陈以彤的两个妹妹也唤她一声阿姊，还有陈以彤的哥哥与弟弟，他们何其无辜，这一路风霜严寒，陈母的身体也不好……
钟嘉柔难受地望着窗外，庭中的天阳光煦煦，可她所望之处却这般灰沉暗寂。
傍晚，钟珩明下值归来，在晚膳上，钟嘉柔问起今早陈家被发配的过程。
钟珩明神色也不好，面容依旧沉稳严肃，让她不要再提及陈家。
钟嘉柔知道钟珩明是为了避嫌，她的父亲为官多年，一向清正，与陈父的同僚情谊不比她与陈以彤的姐妹感情差多少。
无声了半晌，钟嘉柔张了张唇：“父亲，那件事……”
她想问婚事说定了么。
但终究还是问不出口。
钟珩明知道她想问什么。
“我不便在圣上跟前出面，已与阳平侯说定此事，他很乐意。”
他说阳平侯刚听闻钟珩明的想法，激动得一口茶喷了出来。
身为农户寒门，即便如今翻身改头换面，阳平侯也自觉自家野小子配不上侯府贵女，但他隐约明白钟珩明为何要与他家结亲，知晓如今的局势。
钟珩明没有隐瞒，只是郑重等阳平侯的答案。阳平侯便也郑重地说他非常愿意，钟嘉柔能下嫁，他们戚家必定好生待她。
钟珩明与阳平侯其实不算有什么旧交情。
钟珩明只是在戚氏一族举家迁入上京，在世家宴会上闹了不少笑话时，出头为阳平侯云淡风轻免去了尴尬，止住了有心人对戚家的调侃。
阳平侯很感激，一来二去唤钟珩明一声钟兄，说他是戚家入京以来第一个正眼看他们的人。
此事由阳平侯去求圣上恩典。
翌日。
在钟珩明踏入钟嘉柔院中时，亲事成了定局。
“圣上同意了，阳平侯府不日将来商议婚期与纳礼。”
钟嘉柔正坐在庭中那颗杏树下，初冬的树枝衰败零落，阳光斑驳地照在她身上。
她脚踝和膝盖伤到，无法起身行礼。
她敛眉应下。
戚，戚什么来着？
她真是记不住这个寻常的名字。
一片黄叶飘落在她双膝的琴上。
她看着这把琴。
暮云是霍云昭的心爱之物。
琴弦是陈以彤给她最后的礼物。
有眼泪堙入弦，无声化作一团影，被灼日照烬。