皇宫
次日天未亮，晨鼓已响彻京城。
朱净一身亲王朝服，身姿挺拔，步履沉稳地踏入皇宫大殿。
文武百官分列两侧，目光纷纷落在他身上，有敬畏，有揣测，亦有暗藏的幸灾乐祸。
朱烜立于班首，气焰张扬，扫过朱净，只等着看朱净如何应对这满朝弹劾。
钟声落，帝王端坐龙椅，内侍尖声唱喏：“有事启奏，无事退朝！”
数位官员立刻出列，手持奏折，语气激昂。
“臣弹劾北平王朱净！未经圣旨，擅自离京前往北疆，置朝廷纲纪于不顾！”
“臣附议！北平王朱净拥兵自重，独行独断，无视皇权，居心叵测！”
“臣请陛下严惩，以正朝纲！”
一声声弹劾，响彻大殿。
朱烜垂着眼，唇角微不可查地勾起。
满朝文武屏息，皆看向朱净。
他缓步出列，身姿沉稳，声音清朗，震得大殿一片寂静。
“启禀陛下，臣，有罪。”
一语落下，众人皆是一怔。
连朱烜脸上的笑意都僵了一瞬。
朱净抬眸，目光坦荡，直视龙椅：“臣离京之时，未能及时上表请旨，是臣之过，甘愿受罚。”
他顿了顿，语气一转，沉厉如刀：
“几日前，臣得到消息，戍边大将棠煜在北疆遇刺，命悬一线，边关军心动荡。事态紧迫，儿臣当即带医官赶往北疆，一面施救，一面追查幕后真凶。臣知罪认罚，可此行所为，全为家国边关，从无半分私心。”
此言一出，满朝哗然。
龙椅之上，帝王神色微沉，淡淡一瞥，殿内霎时寂然无声。
方才还言辞激烈的官员，脸色瞬间惨白，惶惶垂首。朱净看向众人，最后落在朱烜身上，字字清晰：
“至于有人说臣拥兵自重，臣麾下兵马，皆在边关镇守，未曾踏入京城一步。不知诸位大人，是从何处听闻，又是受了何人指使？”
一句话，直指幕后推手。
朱烜脸色微沉，不得不开口打圆场：“北平王言重了，朝臣也是心系江山，并无他意。”
“有无他意，天地可知。”朱净收回目光，重新躬身，“请陛下责罚，臣无怨言。”
龙椅上，帝王沉默片刻，缓缓开口：“北平王虽擅自离京，有违规制，但念在你心系边关、忠勇可嘉，罚俸一年，以示惩戒，此事便就此作罢。”
“儿臣，谢陛下。”
一场蓄谋已久的弹劾，竟被朱净以退为进，轻松化解，反倒落得忠勇坦荡之名。
朱烜袖中的手，悄然攥紧。
———
退朝之后，吴王府。
朱烜摔碎了案上的玉杯，脸色阴沉得可怕。
“废物！一群废物！”
他眸中翻涌着戾气，“连一个朱净都扳不倒！”
吴庸跪在地上，不敢抬头。
“先前命你探查棠宁身侧少年，给本王往深里查。”朱烜厉声开口，“连同她身上那块诡异的母玉、那日出现的黑影邪物，一并给本王查得水落石出！”
“是！”
朱烜走到窗前，望着窗外阴沉的天色，心头寒意涌出。
棠宁有邪物相助，朱净手握兵权，军中威望颇高，二人一体，已是无人可轻撼的威胁。
“朱净，棠宁。”他低声念着这两个名字，语气阴鸷，“你们以为，这局便就此作罢？”
他缓缓转身，眼底戾气暴涨：“既然在朝堂之上，动不了你分毫，那本王便从暗处下手。”
他抬眼看向吴庸：“传令下去，动用所有暗卫，盯住北平王府。但凡有半分风吹草动，即刻回报，不得有误。”
吴庸垂首：“属下遵命！”朱烜闭上眼，脑海中反复回荡沈媚儿的话：
暗处有邪物，在帮北平王。
恐惧与贪婪在心底交织，让他愈发疯狂。
他必须抢先一步，毁了这对他威胁最大的人。
———
沈府
夜色再临。
沈媚儿坐在镜前，卸下一身娇柔媚态，满眼冷寂。
侍女画屏退去后，她打开妆盒，取出一支看似普通的银簪。
簪尾空心，藏着一张极小的纸条。
她提笔，指尖飞快写下一行小字。
写完，她将纸条塞回簪中，重新戴好，走到窗边，轻轻敲了三下窗棂。
夜色中，一道黑影无声掠过，接过她递出的银簪，转瞬消失。
沈媚儿关上窗，缓步走回镜前，望着镜中那张美艳的脸，指尖轻轻抚过镜沿，浅浅一笑。
“朱烜以为我深媚儿是依附于他的棋子。
朱净与棠宁以为我是弃暗投明的眼线。
可只有我自己知道，我谁都不信，只信自己。”
她垂眸，指节收紧，眼底掠过一丝凉薄。
“这世间，从无可靠之人，亦无长久之情。唯有攥在自己手中的，才是最安稳的。我借吴王之势自保，凭北平王之力谋路，在两方之间周旋，步步为营。”
廊下灯火摇曳，映着她眼底深不见底的算计。
这京城的棋局，她不仅要入，还要做那个，笑到最后的执棋人。